The 3S3 experiment data report - using operational naval sonars to study the effects of continuous active sonar, and source proximity, on sperm whales

3S-prosjektet er et internasjonalt forskningssamarbeid som undersøker hvordan hvalers atferd påvirkes av militære sonarer. 3S-prosjektet er nå i sin tredje fase (3S3) der målsettingene er å undersøke om moderne kontinuerlige sonarer (CAS) har større innvirkning enn konvensjonelle pulsede sonarer (PAS), og å undersøke om avstanden mellom sonarkilden og dyrene påvirker terskelen for respons. Denne rapporten oppsummerer metodene og dataene som ble samlet inn under toktene 3S-2016, 3S-2017 og 3S-2019-OPS.

Data ble samlet inn langs Eggakanten fra Harstad til Tromsø. Spermhval og grindhval var studieobjekter. Når en hval ble oppdaget, ble de merket med DTAG eller Mixed-DTAG ved hjelp av en lang stang fra mob-båt. Mixed-DTAG inneholder GPS og Argos satellittsender i tillegg til DTAG enheten som inneholder treakse akselerometer, treakse magnetometer, stereo hydrofoner og dybdesensor. I tillegg til disse merkene ble det også samlet inn data fra to akustiske bøyer som ble satt ut i operasjonsområdet. Merkede dyr ble eksponert for sonarpulser på en kontrollert måte. Det eksperimentelle designet innebærer en dose eskalering ved ulike avstander og til ulike maksimale lydnivåer ved hjelp av operative sonarkilder tauet av FFIs forskningsfartøy H.U. Sverdrup II (HUS) eller den norske fregatten KNM Otto Sverdrup (OSVE). Tillatelse til å gjennomføre eksperimentet er gitt av Mattilsynet og den etiske komiteen ved Universitetet i St. Andrews. En egen risikovurdering ble gjennomført i forkant av toktet for å redusere risikoen for miljøeffekter eller negative effekter for tredjepart (fiskeri og hvalsafari).

Etter totalt 9 uker på sjøen har vi merket 33 spermhval og samlet inn 630 timer med data. Vi har gjennomført 24 kontrollerte eksperimenter med til sammen 71 sonar- eller kontrolleksponeringer. 7 eksperimenter ble gjennomført med fregatten OSVE som kildefartøy. I tillegg merket vi 8 grindhval, men fordi merkene falt av før tiden, ble det bare gjennomført 2 eksponeringer. Derfor er bare spermhvaldata presentert i rapporten. Dataplott fra samtlige eksperimenter på spermhval er presentert sammen med et sammendrag av resultatene. Videre analyser og tolkninger vil bli eller er allerede presentert i vitenskapelige tidsskift.

Det innsamlede datasettet er forventet å være tilstrekkelig til å oppnå prosjektets målsettinger og besvare spørsmålene om moderne CAS påvirker hval på en annen måte enn konvensjonell PAS, og om avstanden mellom sonarene og dyret påvirker responsen. Denne kunnskapen gir oss større generell forståelse av hvordan militære sonarer påvirker hval, og øker vår evne til å bruke eksperimentelle data til å si noe om hvordan reelle øvingsscenarioer vil påvirke dyrene. Gjenværende spørsmål for fremtidig forskning inkluderer studier av hvordan CAS påvirker andre arter, spesielt arter som er mer sensitive til PAS. Videre bør man undersøke om dyrene habitueres eller sensitiveres når de utsettes for sonar over lengre tid enn korte eksperimentelle eksponeringer.

En video som viser aktivitetene under 3S3 eksperimentene kan ses om man følger denne linken.

Data plots i vedlegg B kan lastes ned her, filen er omtrent 130 MB.