Cetaceans and naval sonar : the 3S-2009 cruise report

Forsvaret har utrykt behov for å få kartlagt sjøpattedyrs følsomhet overfor sonarsignaler, også atferdsmessige påvirkninger. 3S-konsortiet, som for tiden består av fire partnere, FFI, Woods Hole Oceanographic Institution (USA), Sea Mammal Research Unit (UK) og TNO (Nederland), gjennomførte i mai-juni 2009 et forskningstokt i norske farvann for å undersøke hvordan spekkhogger, spermhval og grindhval påvirkes av ulike sonarsignaler. Målsetningen er å innlemme denne kunnskapen i retningslinjer for bruk av sonarer slik at man minimaliserer eventuelle negative påvirkninger på miljø. Forskningsgruppen besto av 29 forskere fra 9 ulike land. Vi har satt ut 17 digitale sensorpakker (Dtags) på hval (spermhval, spekkhogger og grindhval). Disse har registrert dyrenes atferd i til sammen 176 timer. Vi har gjennomført 6 sonareksponeringseksperimenter ved bruk av Socrates sonarkilden som sendte ulike signalerformer i ulike frekvensbånd, og vi har gjennomført samme antall negative og positive kontrollforsøk, ved henholdsvis bruk av fartøy uten sonar og spilling av spekkhogger lyder. I tillegg har vi gjennomført et pilotforsøk for å studere effekten av ”forsiktig oppstart” (ramp-up), og vi har samlet inn normalatferdsdata på de tre målartene. Under gjennomføringen av disse eksperimentene ble det også foretatt systematiske registreringer av gruppeatferd, og vi studerte effekten av selve merkingen. Vi har også gjort betydelige fremskritt i utviklingen av mer effektive måter å merke hval på, både ved bruk av ARTS systemet som skyter merket på dyret og ved bruk av en veldig lang karbonfiber stang for merking av spermhval. I tillegg har vi kartlagt de akustiske transmisjonsforholdene i det miljøet vi har opererte i, og samlet inn data på passiv akustisk deteksjon og sporing av hval. Gjennomføring av kontrollerte eksponeringsstudier på hval er kostbare og kompliserte operasjoner, som involverer tung logistikk inklusive to forskningsfartøy, bruk av meget sofistikerte sonarutstyr og innsamling av atferdsdata fra en art som stort sett er usynlig for det menneskelige øye. Dette er tredje gangen 3S-gruppen gjennomfører denne type tokt. Det totale resultatet fra dette internasjonale samarbeidet er 15 eksperimenter, hvorav de fleste innebærer gjentatte eksponeringer på tre arter av hval (spermhval, spekkhogger og grindhval). Dette innebærer en mangedobling av det totale datamengden som er tilgjengelig for å belyse spørsmålet om hvordan militære sonarer påvirker sjøpattedyrs atferd. Dersom vi adderer noe mer data på normalatferd, mener vi nå at vi basert på dette resultatet har et solid grunnlag for å si noe sikkert om hvordan de tre målartene påvirkes av ulike sonarsignaler. Denne kunnskapen bør brukes som grunnlag for vitenskapelige funderte retningslinjer for bruk av militære sonarer som bedre balanserer operative behov med miljøhensyn.