USA og Norge samarbeider om ny teknologi til spesialstyrker

Første gang utenfor USA

Demonstrasjonen i Horten var slutten på en såkalt «innovasjonssyklus» som startet i mars 2023.

U.S. Special Operations Command (USSOCOM) har arrangert slike innovasjonssykluser 11 ganger tidligere. I år har de for første gang tatt med en ekstern nasjon som partner. Forsvarets spesialstyrker (FS) og Forsvarets forskningsinstitutt (FFI) fra Norge har bidratt med operativt personell og forskere, og de har jobbet hardt for å legge til rette for eksperimentene.

Målet denne gang har vært å utvikle teknologi og utstyr tilpasset arktiske forhold. Bedriftene har spesielt sett på militær kommunikasjon i et «bestridt område», det vil si der en fiende forsøker å oppdage deg og sabotere kommunikasjonen.

– Poenget med innovasjonssykluser som dette er å finne løsninger på reelle problemer spesialsoldater møter når de er ute på oppdrag, forklarer forskningsleder Torgeir Mørkved ved FFI.

– Det kan være alt fra batterier som tåler kulde ekstra godt, til løsninger som lar mannskaper i et helikopter kommunisere med dykkere under vann. Disse eksperimentene kobler soldatene tettere opp mot forskningen og bedriftene som utvikler utstyret.

Øyne i verdensrommet og under vann

I tillegg til ti norske bedrifter, har ca. 40 virksomheter fra USA og en håndfull fra Storbritannia deltatt. De inviterte bedriftene har fått økonomisk støtte fra USSOCOM for å videreutvikle sin teknologi.

Det er ikke bestemt hva som skal utvikles videre etter teknologisprinten, men det er flere lovende kandidater.

Her er en oversikt over hva de norske firmaene har jobbet med.

• Ubic Aerospace og Comrod har samarbeidet om å utvikle en antenne som av-iser seg selv. Antennen skal i tillegg være ekstra vanskelig å oppdage ­og identifisere.
• Vake har jobbet med et system for maritim overvåking som setter sammen «open source»-informasjon fra satellitter for å klassifisere skip og objekter på havet.
• Blueye robotics har en fjernstyrt miniubåt som kan brukes til inspeksjon under vann. I eksperimentet har de jobbet med en versjon festet til en bøye med mobilantenne. Denne kan slippes fra fly eller helikopter, og fjernstyres på avstand.
• Teleplanhar fått støtte for å jobbe med dataoverføring fra en dronesverm til et kommando- og kontrollsystem.
• Ocean Access - har jobbet med en undervanns-kommunikasjonsbøye som kun går opp til overflaten når den aktiveres. (les skal transmittere data)
• Maritme Robotics - har jobbet med sine autonomi, og sine USV plattformer som sensorbærere i maritimt. Maritime Robotics og Blueye demonstrete også muligheten for å deployere Blueye sin ROV festet til en bøye med mobilantenne fra en USV.
• Nordic Batteries - leverte energiløsning til flere av aktørene under demonstrasjonen. De jobbet også med å synliggjøre potensialet batteriløsninger kan spille i fremskutte baser i arktisk klima.
• Squarehead- Akustiske sensorer fra Squarehead bidro med passiv deteteksjon av droner, og sensordata fra Squarehead snakket inn i Teleplans battle managment system (BMS).

– Det er utrolig å se hvor mye bedriftene og forskerne har fått til på kort tid, sier generalmajor Joar Eidheim, sjef Forsvarets spesialstyrker.

Han påpeker at norske spesialstyrker ikke hadde klart å gjennomføre et slikt teknologiløft alene.

– Vi er nødt til å samarbeide internasjonalt, både for å utvikle teknologi, og for å finne operasjonskonsepter som drar nytte av den, sier Eidheim.

– Det å operere i arktiske strøk er spesielt utfordrende. Det ligger enorme fordeler hos den som klarer å utnytte ny teknologi på en god måte. Arbeidet som er gjort her bidrar til å utvikle utstyret våre operatører trenger. Det gjør oss bedre forberedt på fremtidens konflikter.

– En tillitserklæring

I 2021 undertegnet den norske og amerikanske forsvarsministeren et veikart for å videreutvikle samarbeidet mellom spesialstyrkene i de to landene.

At U.S. Special Operations Command velger Norge som første utenlandske samarbeidspartner for en slik innovasjonssyklus, er en tillitserklæring, mener forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp).

– Dette viser hvor langt fremme norske spesialstyrker, norsk industri og FFI er innen teknologiutvikling for militære operasjoner i arktiske forhold.

Gram mener det er viktig at Norge og USA jobber sammen for å løse felles teknologiske problemstillinger knyttet til operasjoner i nord.

– Dette arbeidet er med på å styrke grunnlaget for alliert støtte til Norge. Det har også positive ringvirkninger for norsk næringsliv. De teknologiske løsningene som blir utviklet her, kan bidra til å styrke hele Forsvaret, påpeker Gram

Knytter kontakter

Det norske selskapet Vake er blant dem som er plukket ut for å bidra i eksperimentet. De jobber med algoritmer og kunstig intelligens for å tolke satellittdata. Systemet kan blant annet plukke ut og identifisere skip som oppfører seg mistenkelig.

– For oss er dette en unik mulighet til å knytte kontakter, dele erfaringer og eksperimentere med amerikanske teknologibedrifter innenfor samme område, sier Vake-grunder Thomas Leira. Under teknologisprinten har Vake samarbeidet med flere amerikanske selskaper.

Hvis du kombinerer infrastruktur-, terreng- og skipstrafikkdata kan du avsløre pågående fremmed etterretning eller sabotasjeaksjoner mot installasjoner under vann, påpeker Leira.

– Ingen enkeltoperatør kan sortere så mye informasjon raskt nok. Her er vi nødt til å bruke kunstig intelligens for å oppdage truslene raskt nok.

Har fått a-ha opplevelser

I løpet av uken som ledet opp til selve demoen jobbet mannskaper fra Forsvarets Spesialstyrker, industribedriftene og FFI-forskere sammen.

Seniorforsker Tomas Frømyr ved FFI mener slike teknologisprinter er en nyttig øvelse, uansett hvilke oppfinnelser og dingser som kommer ut i andre enden.

– Denne formen for interaksjon gir verdifull tilbakemelding til industrien, og det gir de operative sluttbrukerne mulighet til å utvikle måten de løser oppdrag på.

– Dette handler om å komme seg ut, utfordre sine egne ideer og møte folk med en annen type kompetanse enn du selv har. Det er fort gjort at man blir sittende på et kontor med tunnelsyn, sier Frømyr.

– Underveis i dette arbeidet har vi har funnet noen nye teknologier som kan være nyttig for spesialssoldater. Vi har satt sammen noen teknologier på nye måter, og forsøkt å bruke eksisterende teknologi på helt nye områder. Arbeidet med å realisere disse ideene og konseptene starter nå. Det er mye spennende å jobbe videre med her.