Her utvikles spesialsoldatenes nye verktøy
I januar var flere hundre spesialsoldater, forskere og 80 bedrifter fra ti ulike nasjoner samlet i Norge for å vise frem, se på og teste teknologi og utstyr.
Tåka ligger tett over Rødsmoen skyte- og øvingsfelt. Temperaturen ligger på rundt minus fem grader Celsius.
– Dette er perfekte forhold for oss, sier Mikkel Nielsen Fra Ubiq.
– Tåke øker risikoen for ising, noe som kan gjøre det vanskelig å fly vanlige droner. Men nettopp slike forhold gir oss den beste muligheten til å teste utstyret vårt.
Ubiq er et norsk selskap som spesialiserer seg på avisingsløsninger for både små og store droner. Selskapet har utviklet en karbonbasert varmeledningsteknologi som kan integreres i vinger og propeller. Systemet aktiveres automatisk når is begynner å danne seg, og er designet for å bruke minimalt med energi, slik at flytid og rekkevidde påvirkes minst mulig.
– Dette kan være forskjellen mellom suksess og fiasko i krevende operasjoner. Når andre droner må stå på bakken, kan droner med vår teknologi fortsette å fly, forklarer Nielsen.
Håndplukket av spesialsoldater
I en hall i nærheten er det stor aktivitet. Pulker, droner, medisinsk utstyr, ubemannede kjøretøyer, kommunikasjonsutstyr og en rekke andre dingser står utstilt.
Alt utstyret og alle bedriftene i hallen er her fordi spesialsoldater ønsker å se nærmere på og teste utstyret.
Arctic Warrior Experiment er tidligere arrangert i 2019 og 2023. Da var Forsvarets spesialstyrker og FFI vertskap. I 2025 er US Special Operations Command (USSOCOM) med på arrangørsiden.
De har lang tradisjon for å gjennomføre denne typen eksperimentering, men dette er det største arrangementet av denne typen så langt. Aldri har så mange bedrifter søkt om å få være med. Og det er første gang USSOCOM gjør det utenfor USAs grenser i samarbeid med en annen nasjon.
– Dette viser at partnerskapet vårt er sterkt. Det viser at vi vil og kan lykkes med tidlig teknologiutvikling, sier Melissa A. Johnson, Acquisition Executive USSOCOM.
Å treffes på denne måten gjør at våre soldater blir kjent med teknologien på en annen måte, mener Johnson.
– Denne typen eksperimentering gjør at spesialsoldatene kan stille industrien spørsmål, fortelle hvilke problemer de forsøker å løse og finne ut hvor teknologien er på vei. Det samme gjelder for industribedriftene: her kan de kan finne ut hva de må tenke på og gjøre når de utvikler teknologien videre. Sammen kan vi diskutere hvordan teknologien kan brukes og løse operasjonelle utfordringer
Det er noen virkelig interessante og lovende teknologier som vises og testes her, mener Johnson. Alt fra blodvarming til kommunikasjonsutstyr og et vidt utvalg ubemannede plattformer.
En geopolitisk investering
Sjef for spesialstyrkene, Joar Eidheim, sier de amerikanske spesialstyrkene ser på dette som en geopolitisk investering.
– USA og Norge har felles interesser i nordområdene. Forsvaret av USA starter i Arktis. De er ikke her fordi nordmenn er ekstra hyggelige. De investerer i partnerskap og norske evner, fordi de regner med at de vil få valuta for pengene, sier Eidheim.
Han mener det er en smart investering.
– Det er ikke sikkert USA selv kan være til stede i nordområdene. Da trenger de en partner de kan stole på. En som forstår området. Dette er vår hjemmebane.
Slik ble bedriftene valgt ut
Bedriftene som deltok på AWE ble valgt ut etter en utlysning på sam.gov, en utlysningsportal tilsvarende doffin.no her i Norge. 280 søknader kom inn. Av disse ble 80 stemt frem som deltagere etter en høringsrunde i de norske og amerikanske spesialsoldatkommandoene.
Underveis i AWE gikk et korps med «assesors» (bedømmere) rundt for å vurdere teknologiene som ble testet ut. Vurderingene vil bli delt med selskapene i etterkant for å hjelpe dem med å forstå om og hvordan teknologien oppfattes som relevant av spesialstyrkene.
– Dette er mer enn en vanlig messe. Det fører til bedre kommunikasjon mellom industri og brukere, og det øker muligheten for at teknologien kommer til nytte, sier Tomas Roll Frømyr fra FFI.
Intensiv testing i felt
I området rundt hallen var det intens aktivitet hele uka. På en flyplass i nærheten var en rekke droneprodusenter og softwarefirmaer samlet. Norske Six Robotics viste frem sitt svermkonsept Valkyrie, og etablerte kontakt med flere internasjonaleselskaper innenfor drone- og svermteknologi.
– Det er ikke alltid man vet effekten eller bruksverdien av en lovende teknologi. Derfor er det viktig at brukerne og utviklerne snakker sammen. Resultatene av denne typen eksperimenter kommer gjerne en stund etter, når de ferdige produktene kommer på markedet. Vi opplever også at industribedrifter har startet samarbeid og utviklet egne produkter i etterkant av disse eksperimentene, sier Frømyr.
Varmer elektronisk utstyr
Like ved står Carver Scientific, ett av eksemplene på en teknologi som er fanget opp under tidligere eksperimenter og som nå er kommet til nytte.
Under et tilsvarende teknologieksperiment møtte Johan Solli fra Forsvarsmateriell en produsent som lagde varmeelementer til klær. Men spesialsoldater får stadig mer elektronisk utstyr. Og vi vet hva som kan skje med sånt i kulda. «Kan vi få slike varmeelementer til elektronisk utstyr, spurte Solli.» Som sagt, så gjort. Under årets AWE viste Carver frem nye prototyper med varmeelementer i samarbeid med andre produsenter.
Utenfor hallen ligger en soldat på bakken og jamrer. Snøen rundt er farget rød av «jukseblod». Norske Warmflake er i gang med en demonstrasjon av sitt konsept for evakuering av pasienter i kaldværsoperasjoner.
Warmflake forsøker å slå seg inn i markedet for medisinsk utstyr til militære styrker og er en av bedriftene som er plukket ut til eksperimentuka. De viste blant annet frem en medisinsk evakueringsbag som kan trekkes over soldatens sovepose for å evakuere pasienter, og en pasientvarmer med varmeelementer som kan flyttes rundt på kroppen ved behov.
– Problemet i kaldt vær er at kroppstemperaturen synker så mye at blodet ikke koagulerer. Da risikerer du at pasienten blør ut, sier gründer og medeier Peter Due.
– Spesialsoldater trenger utstyr som kan holde kroppsvarmen på den skadde oppe i den avgjørende første timen av evakueringen.
Warmflake ble startet 1. januar 2024. Allerede i februar samme år var de ved garnisonen i Sør-Varanger for å teste utstyr i samarbeid med Hæren. Nå har de fått forsknings og utviklingsstøtte fra norske myndigheter for å utvikle konseptet videre.
Det er ikke alltid like lett for bedrifter som Warmflake å etablere seg i markedet, selv om ideen er god og ønsket av spesialsoldatene.
Derfor har Nato startet opp Nato DIANA, en organisasjon som jobber med å få fart på teknologisk innovasjon i alliansen. I etterkant av AWE skal Nato DIANA gi 50.000 euro i støtte til fem utvalgte bedrifter. Hvem som får støtte, blir klart i løpet av våren 2025.
– Ofte ser vi at nye teknologier blir testet og anerkjent i felt, men at det videre arbeidet stopper opp fordi finansiering og en effektiv prosess for å ta det videre mangler, forklarer Line Thorsberg fra FFI.
Foran AWE ville DIANA gjøre klar en støtteordning som gjør det mulig å komme raskere i gang med utviklingsarbeidet.
– DIANA har brukt sitt handlingsrom til å tilpasse opplegget etter brukernes innspill og sikre dem fleksibilitet til å forme veien videre. Dette gir verdifull innsikt for både bedriftene og brukerne, og legger til rette for å ta teknologien et steg videre, sier Thorsberg.
Hun mener arbeidet som gjøres i AWE er svært verdifullt.
– Arrangementet samler et unikt mangfold av mennesker, fra gründere og vitenskapsfolk til spesialsoldater. Når teknologi blir testet og videreutviklet i tett samspill med dem som faktisk skal bruke den, bidrar det til løsninger som er mer treffsikre og relevante i praksis. Det merkes på stemningen i hallen hvor engasjerende dette er for alle som deltar, sier Thorsberg.
